9 y 10 de enero de 1520, la expedición de Magallanes y Elcano pasaba frente a las costas de Rocha en busca de un pasaje hacia al mar del Sur, nombre con el cual se conocía al océano Pacífico.
En el siguiente mapa interactivo se puede ver todo el recorrido del viaje con anotaciones oficiales, entre ellas las de Francisco Albo, piloto del buque insignia de la expedición, la Trinidad. Y posteriormente de la Victoria, la única de las cinco naves de Magallanes que retornó a España en 1522, siendo la primera en circunnavegar el globo.
Francisco Albo:
Martes, 10 del dicho, tomé el Sol en 75º, tenía de declinación 20º, vino a ser nuestra altura 35º y estábamos en derecho del Cabo de Santa María. De allí adelante corre la costa Este Oeste y la tierra es arenosa, y en derecho del cabo hay una montaña hecha como un sombrero, al cual le pusimos nombre Monte Vidi [Montevideo] (corruptamente llaman ahora Santovidio), y en medio de él y del Cabo Santa María hay un río que se llama Rio de los Patos, y por allí adelante fuimos todavía por agua dulce, y la costa corre Estesudeste Oesnoroeste 10 leguas de camino, después corre Nordeste Sudoeste hasta 34º 1/3, en fondo de 5, 4 y 3 brazas, y allí surgimos y enviamos al navío Santiago de longo de costa, por ver si había pasaje [estrecho], y el río está 33º ½ al Nordeste. Allí hallaron unas isletas y la boca de un río muy grande (era el Río de Solís) [el Río de la Plata], e iba al Norte. Y así, tomaron la vuelta [fueron al encuentro] de las naos, y el dicho navío estuvo lejos de nosotros obra de 25 leguas y estuvieron [tardaron] en venir 25 días, y en este tiempo íbamos otras dos naos a la parte del Sur, a ver si había pasaje para pasar [al Mar del Sur], y ellos fueron en espacio de dos días, y allí fue el capitán general y hallaron tierra al Sursudoeste, lejos de nosotros 20 leguas, y estuvieron [tardaron] en venir 4 días, y en viniendo, tomamos agua y leña.
Transliteración de documentos originales a cargo de Cristóbal Bernal.
Pocos años antes, en 1516 la expedición de Juan Díaz de Solís había llegado hasta el Río de la Plata. Hacía el sur las tierras eran totalmente desconocidas para los navegantes.